近年来，儿童零食市场发展迅速，随着消费习惯的变化，低盐海苔、高钙奶酪棒、蔬菜小饼干、零糖棒棒糖等新品类成为市场新宠，也成为儿童零食创新的重要趋势。《2021-2027中国儿童零食市场现状及未来发展趋势》显示，2021—2027年，中国儿童零食市场复合增长率将达到7.96%，2027年市场规模预计为944.28亿元。
目前，市场上的儿童食品基本上分为儿童主食、辅食、鲜食和零食等品类，许多儿童食品生产企业以“零糖”“零蔗糖”作为核心卖点，吸引父母的注意力。
“零糖”风盛行
目前，儿童零食行业存在一些不容忽视的问题，如市场缺乏统一的标准等，这些问题既给家长带来了一定的困扰，也影响了行业自身的健康发展。相关数据显示，儿童群体规模在过去10年呈现增长态势，经济水平的不断提升带动儿童经济市场巨大的消费潜力。
随着消费者的健康意识越来越强，市场上陆续出现“无糖、低糖”的食品，这种潮流也逐渐影响婴幼儿、儿童食品。在电商平台不难发现，不少儿童食品品牌都推出了“零糖”食品。例如，小鹿蓝蓝的一款无糖棒棒糖包装上印着清晰的“无糖”标识，但配料表却显示，该产品含有异麦芽酮糖醇、甜菊糖苷等成分。光合星球、妙飞、贝欧甘蒂等品牌的儿童食品也标注“无糖”“不添加白砂糖”“不添加蔗糖”，同时，配料表中也出现了结晶果糖、异麦芽酮糖醇、麦芽糖醇、木糖醇、麦芽糖醇液。
“零糖”儿童食品的流行给零食巨头们提供了新的机会。以三只松鼠为例，其财报显示，截至2021年上半年，小鹿蓝蓝拥有近300万用户，用户半年度复购率超35%。2021年前三季度，三只松鼠营收70.70亿元，其中小鹿蓝蓝全渠道营收3.32亿元。
不少专注婴幼儿零食的品牌也获得了资本的青睐。例如，秋田满满在2021年年末已完成千万美元级别B轮融资，由渶策资本领投，老股东顺为资本和清流资本持续支持，元启资本担任独家财务顾问。同期，另一品牌窝小芽宣布完成由元璟资本领投，三角资本、不二资本跟投亿元B轮融资。
“代糖”仍存争议
《食品安全国家标准预包装食品营养标签通则》显示，如果食品标签上声称“无或不含糖”，则每100克固体或100毫升液体含糖量不能超过0.5克，这并非部分家长理解的完全不含糖分。
这些儿童零食真的足够健康？对此，科信食品与健康信息交流中心科技传播部主任阮光锋表示，不添加防腐剂、添加剂、香精、香料的概念其实用处不大，因为正规的防腐剂、添加剂、香精、香料等对人体是安全的，这其实是品牌方利用公众对添加剂缺乏了解而采取的营销策略。
“对于企业来说，标注低糖、无糖、无蔗糖等字样，无非是想在同类产品中突出自己的优势，吸引消费者来购买。”中国农业大学食品科学与营养工程学院副教授范志红表示。
“零糖”大流行的背后，是甜味剂与代糖的“胜利”。范志红介绍，市面上部分产品标注“零蔗糖”的意思是不加白砂糖、绵白糖、冰糖、红糖等，但可能加了其他类型的糖，比如果糖、岩藻糖、异麦芽酮糖等，也可能是加入了果葡糖浆、葡萄糖浆、麦芽糖浆等不属于蔗糖的含糖配料；标注“零糖”的意思是没有加任何化学结构属于糖的配料，连葡萄糖、果糖、岩藻糖等也不能有，要靠甜味剂来产生甜味。低糖饮料或无糖饮料口感仍然泛甜，是因为加入其他增甜的食品添加剂，主要包括糖醇类、糖苷类和合成甜味剂。
“糖醇类的甜度和白糖只有最多百分之几十的差异，而糖苷类甜味剂和合成甜味剂都属于‘高效’甜味剂，其甜度是蔗糖的几十倍到几百倍，也被称为‘代糖’。”她介绍，此外低聚糖也具有一定的甜味，如低聚果糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖等，但低聚糖更多地被用作促进有益肠道细菌增殖的保健用途，因而没有被称为“甜味剂”。
范志红表示，糖醇类甜味剂的甜味比较自然，吸收利用率低，热量低，不会造成牙齿龋坏的问题。但糖醇在小肠中的消化吸收率低，浓度稍高时就会对肠道产生刺激，促进排泄，严重时可能引起腹泻。
那么低糖或无糖的儿童食品，是否有利于预防小孩肥胖和糖尿病？范志红认为，和含有大量糖分的儿童食品相比，低糖和无糖食品健康风险可能略小一点，但“代糖”是否有害健康，目前仍存争议。
她表示，部分研究认为“代糖”食品不像大量含糖食品促进肥胖和糖尿病。但也有一些研究表明，在自由饮食（不是吃固定食谱）的情况下，用甜味剂来替代糖，并不存在“有效预防肥胖”或“有效预防糖尿病”的效果。一些短期研究发现，部分甜味剂有降低胰岛素敏感性的作用。
“需要特别说明的是，果糖的甜味清爽宜人，近年来的应用越来越普遍，受市场追捧。但是果糖大量食用会促进肝脏脂肪合成，增加胰岛素抵抗风险，促进肥胖、糖尿病和痛风发生。如今胖儿童已经过多了，要限制含有果糖的甜食和甜饮料的摄入。”范志红提醒。
品牌专业度需提升
“目前市面上可选择的儿童零食太多了，但却不知道具体哪款产品适合多大的孩子”。在社交平台上多款儿童零食产品的评论区，很多家长为儿童零食究竟适合多大的宝宝而感到困惑。
我国儿童零食行业还存在标准欠缺、食品标注不规范、市场混乱、国内品牌信任度低等问题。行业只有儿童零食通用要求这一团体标准，也有很多儿童零食产品生产遵循的是企业标准。
中国食品产业分析师朱丹蓬认为，作为食品行业细分领域，目前产业端想突出儿童零食的概念，但消费者对这一概念还没完全认可。这和品牌多采用代工模式有关，但更重要的则是因为行业国标的缺失。国标出台后，儿童零食行业才会有强制性要求和门槛，也才会更好保护消费者，这是行业发展的关键。
深圳中为智研咨询有限公司研究员陈穆丽表示，按照行业发展规律，儿童零食细分化是市场发展的必然趋势。在各方的参与下，随着市场大浪淘沙，必定有一些产品落后、管理落后以及创新落后的企业被筛除掉，行业发展将渐趋规范，市场前景可观。
业内人士认为，儿童零食行业看起来似乎很火爆，但从投资人的角度来看，发展前景一般，新品牌很难开辟出一席之地。三只松鼠相关负责人表示，儿童零食市场经过前期的快速发展，现在已进入平稳发展阶段，越来越多的品类出现在市场上，价格带也各有不同，这反映出儿童零食消费市场的需求多元化和个性化。作为品牌方，想要在这个领域长久存活下去，需要提升品牌的专业度，打造出经得起消费者用“放大镜”检验的产品。
未来儿童市场需要怎样的产品？对此，朱丹蓬表示，整个儿童食品市场还会持续发展，持续增量，关键是企业如何抓住整个品类的核心点：安全性、供应链的完整度、差异化的优势、品牌的调性、客户的黏性、场景的创新能力。业内人士则认为，未来儿童零食市场可以是“IP+产品”双驱动发展，消费者在购买产品时会考虑性价比、产品颜值、品牌等，但是最终还是会回归到产品本身中。所以要想不让消费者变成一次性消费，品质才是关键。
